냉장고에 넣었는데 금방 상하는 것들이 있습니다. 어디에 어떻게 두느냐가 대부분을 결정합니다.
냉장고는 어디나 같은 온도가 아닙니다. 문 쪽은 여닫을 때마다 온도가 오르내려 가장 따뜻하고, 안쪽 아래가 가장 차갑습니다. 우유를 문 쪽에 두면 생각보다 빨리 상하는 이유가 이것입니다. 상하기 쉬운 것일수록 안쪽 깊은 곳에 두는 편이 낫습니다. 냉장고를 너무 꽉 채우면 찬 공기가 돌지 못해 칸마다 온도 차이가 커지니, 7할 정도만 채우는 것이 좋습니다.
사과, 바나나, 토마토 같은 과일은 익는 것을 재촉하는 기체를 내보냅니다. 이 과일들과 잎채소를 같은 칸에 두면 채소가 훨씬 빨리 시듭니다. 감자와 양파도 함께 두면 서로 빨리 상하므로 따로 두는 편이 낫습니다. 반면 덜 익은 과일을 빨리 익히고 싶다면 이 성질을 거꾸로 쓸 수 있습니다.
모든 것을 냉장 보관하는 것이 정답은 아닙니다. 감자는 차가운 곳에서 전분이 변해 맛이 떨어지고, 바나나는 껍질이 검게 변합니다. 토마토는 냉장하면 향이 급격히 떨어집니다. 빵도 냉장고에서 가장 빨리 굳으므로, 바로 먹을 것은 실온에 두고 오래 둘 것은 냉동하는 편이 낫습니다.
유통기한은 파는 쪽이 진열할 수 있는 기간이고, 실제로 먹을 수 있는 기간은 그보다 깁니다. 보관을 제대로 했다면 유통기한이 조금 지났다고 바로 버릴 필요는 없습니다. 다만 이것은 보관이 제대로 됐을 때의 이야기이고, 상온에 오래 뒀거나 이미 개봉한 것은 기한과 무관하게 다릅니다.
냉동하면 상하는 속도가 크게 느려지지만 품질이 그대로 유지되는 것은 아닙니다. 공기에 닿는 면이 마르면서 맛이 떨어지므로, 공기를 최대한 빼고 납작하게 포장하면 오래가고 해동도 빠릅니다. 한 번 녹인 것을 다시 얼리는 것은 품질과 안전 모두에서 좋지 않으니, 처음부터 한 번에 쓸 양으로 나눠 얼리는 편이 낫습니다.
같은 냉장고라도 재료마다 맞는 자리와 방법이 다릅니다. 핵심은 수분과 공기를 조절하는 것입니다. 잎채소는 마르면 시들고 물기가 많으면 무르므로, 키친타월로 감싸 밀폐 용기나 봉투에 넣으면 오래갑니다. 자주 쓰는 재료 몇 가지만 요령을 알아 두어도 버리는 양이 크게 줄어듭니다.
냉동한 것을 꺼내 실온에 두고 녹이는 것은 흔하지만 안전한 방법은 아닙니다. 겉은 먼저 녹아 세균이 자라기 좋은 온도에 오래 머무는 동안 속은 아직 얼어 있기 때문입니다. 가장 안전한 방법은 전날 냉장실로 옮겨 천천히 녹이는 것이고, 급할 때는 밀봉한 채로 찬물에 담그거나 전자레인지의 해동 기능을 쓴 뒤 바로 조리합니다. 고기나 생선을 녹일 때 나오는 물이 다른 음식에 닿지 않도록 접시나 용기에 받쳐 둡니다. 납작하게 얼려 둔 것은 해동이 빨라 이런 번거로움이 크게 줄어듭니다.
한국은 2023년부터 식품 포장에 유통기한 대신 소비기한을 표시하는 제도를 시행하고 있습니다(일부 품목은 적용 시점이 다릅니다). 소비기한은 표시된 보관 조건을 지켰을 때 먹어도 안전한 기한이므로, 이 날짜가 지난 것은 먹지 않는 것이 원칙입니다. 다만 기한 안이라도 보관 조건이 지켜지지 않았거나 이미 개봉했다면 이야기가 달라집니다. 시큼하거나 이상한 냄새, 끈적임, 곰팡이, 부풀어 오른 포장은 기한과 관계없이 버려야 하는 신호입니다. 맛을 보고 판단하는 것은 위험하니 피하고, 식품 섭취 후 심한 복통이나 설사, 구토가 이어지면 의료기관에 문의하세요.